La iniciativa Net Zero para demostrar que los productos lácteos pueden ser una solución
En marzo de 2020, el Centro de Innovación para Lácteos de EE. UU. Aprobó un nuevo conjunto de objetivos de gestión ambiental para promover el compromiso de la industria con la sostenibilidad.
“Esto presenta la oportunidad para que los productos lácteos de EE. UU. Sea una solución mucho más completa de lo que somos hoy”, dice Barbara O’Brien, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Innovación para Lácteos de EE.UU.
Actualmente, la huella de gases de efecto invernadero (GEI) de las lecherías estadounidenses es menos del 2% del total de la nación, pero todavía hay margen de mejora.
“Vemos las crecientes expectativas del mundo que nos rodea, clientes, consumidores, gobiernos y otros. Podemos ser proactivos y liderar esta discusión global sobre el impacto climático ”, dice O’Brien.
Por lo tanto, la industria acordó un conjunto de objetivos: ser carbono neutral o mejor, optimizar el uso del agua y mejorar la calidad del agua para 2050.
Centrándose en el campo y a nivel de la granja, la Iniciativa Net Zero es un esfuerzo para acelerar la investigación, la innovación y la adopción de prácticas y tecnología a escala en las cuatro áreas de la huella de GEI de la granja:
1.Uso de energía en las explotaciones agrícolas y generación de energía renovable
Reducir el uso de energía y generar energía renovable para equilibrar la balanza
2.Producción de piensos
Métodos de producción de piensos para reducir las emisiones y secuestrar carbono
3.Emisiones entéricas
4.Manejo de estiércol y nutrientes
Se necesitan más flujos de ingresos para avanzar en la gestión del estiércol
Además, hay un grupo de trabajo de procesadores dentro del Centro de Innovación que está llevando a cabo una iniciativa de planta separada que analiza su parte de la huella de carbono del sector lácteo, específicamente las emisiones de GEI, el agua, los desechos y los envases.
“Tienen su propio conjunto de iniciativas y prioridades y están invirtiendo su tiempo, energía y dólares allí”, dice O’Brien.
La Iniciativa Net Zero es un esfuerzo de toda la industria y está dirigida por seis organizaciones lácteas nacionales: el Centro de Innovación para Lácteos de EE. UU., La Federación Nacional de Productores de Leche (NMPF), Dairy Management Inc. (DMI), el Consejo de Exportación de Lácteos de EE. UU., Newtrient y la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA).
“Estas son excelentes organizaciones asociadas que están aprovechando las diferentes fortalezas de cada una para avanzar a nivel de toda la industria”, dice Karen Scanlon, vicepresidenta ejecutiva de administración ambiental de DMI y el Centro de Innovación.
Mientras se establecían estos nuevos objetivos, los productores lácteos estaban sentados a la mesa para informar y ayudar a diseñar la iniciativa.
“Las cooperativas que se sentaron a la mesa fueron de gran apoyo, pero también deliberaron sobre la alineación de sus membresías de agricultores”, dice O’Brien.
David Darr, vicepresidente sénior y director de estrategia y sostenibilidad de Dairy Farmers of America (DFA) agrega: “Cuando miras a las granjas de todo el país que son multigeneracionales y tratan de construir su negocio desde diferentes perspectivas para la próxima generación, hay un una fuerte alineación allí y esencialmente la base del interés de DFA en esta [iniciativa].
“Al mismo tiempo, reconocemos y creemos que la sustentabilidad es buena para nuestro negocio. Es bueno la forma en que promocionamos y comercializamos productos lácteos a los consumidores aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo ”, continúa.
La colaboración total de la industria representa a más de 31,000 granjas lecheras independientes de EE. UU. Y cubre más de 15 millones de acres.
“Las metas que se establecieron son colectivas. Tenemos un gran grupo de socios involucrados en impulsar esto con un enfoque en la investigación y los datos, la asequibilidad y la accesibilidad en toda la industria ”, dice Scanlon.
La línea de base para estos objetivos provino de la primera evaluación del ciclo de vida de un galón de leche realizada en 2007. Esta evaluación es un elemento cuantitativo crítico, ya que el Centro de Innovación se ha comprometido a proporcionar un informe de progreso de la industria cada cinco años.
En 2017 se realizó una segunda evaluación del ciclo de vida. En 10 años, la huella de carbono de producir 1 galón de leche se redujo en un 19%, requiriendo un 30% menos de agua y un 21% menos de tierra.
Esto reforzó los esfuerzos ambientales que cada día realizan los productores de lácteos. “De generación en generación, los agricultores se han vuelto más eficientes, han aplicado las mejores prácticas, el mejor cuidado de los animales, han reducido los insumos y han simplificado sus operaciones”, dice Scanlon.
Ver ese progreso ayudó a establecer el calendario de 30 años para las metas. También coincidió con los objetivos de tiempo de las iniciativas climáticas establecidos por otros sectores y organizaciones de gobernanza en todo el mundo.
“Todo el mundo sabía que tenía que ser una pasarela larga, que aún quedaba mucho por aprender de aquí a entonces”, dice O’Brien. «Queríamos asegurarnos de aprovechar esa oportunidad de 30 años: la oportunidad de ser más inteligentes, a través de la investigación, a través de la prueba».
Ya existe un proyecto de regeneración de agua y suelo de lácteos a nivel nacional de seis años junto con la iniciativa que recibió una subvención de $ 10 millones de la Fundación para la Investigación de Alimentos y Agricultura para responder preguntas específicas sobre cultivos lácteos.
Nestlé, cliente de la cadena de valor, se ha comprometido a aportar financiación y experiencia a la iniciativa. Uno de sus proveedores fue seleccionado como una granja piloto para nuevas tecnologías e implementación de prácticas agrícolas sostenibles para demostrar la viabilidad económica de lograr emisiones netas cero.
A fines del año pasado, Starbucks también anunció su intención de apoyar la iniciativa.
“Es emocionante que otros vean el valor que aportan los agricultores a ser una solución en este espacio”, dice O’Brien. «Vamos a ver más asociaciones a gran escala, así como pilotos regionales».
Debido a que la sostenibilidad tiene un aspecto económico crítico, un par de organizaciones asociadas, NMPF y Newtrient, están trabajando en proyectos para llevar capital a los agricultores para avanzar en estos esfuerzos, así como en nuevas oportunidades de mercado para ayudar a sostener estos esfuerzos a largo plazo.
“No solo queremos cerrar algunas de esas brechas en la investigación, sino que también queremos encontrar dónde existe la oportunidad de convertir estas acciones en la granja en un beneficio económico”, dice Scanlon. «Reconocemos que esas dos cosas tienen que ir de la mano para que logremos la escala que necesitamos como industria para alcanzar estos objetivos y demostrar realmente que los productos lácteos son una solución».
Como iniciativa de toda la industria, un objetivo es ofrecer una variedad de acciones y soluciones que son tan diversas como las granjas lecheras en los EE. UU.
“No hay dos granjas iguales. No hay dos soluciones iguales para todas las explotaciones ”, dice Scanlon.
No se espera que todas las granjas puedan implementar todas las soluciones posibles.
“Algunas granjas llegarán a cero neto y pueden ir más allá, y algunas granjas harán lo que puedan”, dice.
“Sabemos que a través de las prácticas y tecnologías disponibles en la actualidad, lo que se va a desarrollar a través de un enfoque en la innovación y el acceso a soporte y recursos, llegaremos a la escala necesaria en todo el país”, agrega Scanlon.
Darr ya está recibiendo muchas llamadas telefónicas de productores lácteos que desean saber qué pueden hacer. «Creo que hay un impulso en la industria láctea, incluidos los miembros de DFA, para ver cómo pueden ser parte del viaje de una manera muy positiva y productiva», dice.
Muchos agricultores ya están aplicando muchas buenas prácticas para reducir su impacto ambiental, desde alimentar una ración equilibrada hasta una buena gestión del estiércol y buenas prácticas de salud del suelo, pasando por bombillas de luz de bajo consumo y bombas de velocidad variable.
Cerca de 2,000 lecherías ya completaron una evaluación de administración ambiental a través del Programa FARM para recibir una estimación integral de las emisiones de GEI y el uso de energía en su granja.
“En esencia, la sostenibilidad se centra en tratar de dejar las cosas en un lugar mejor que cuando las recibimos”, dice Darr. «Creo que ese es gran parte del enfoque y los valores que nuestros miembros y los productores de leche de todo el país tienen cuando miran sus operaciones».
Scanlon agrega: “Estamos construyendo sobre un legado de valores de los agricultores que dice que nos preocupamos por la tierra, cuidamos a nuestros animales y nos preocupamos por nuestra comunidad. Creo que ahora estamos entrando en esta conversación global para decir, cuidar de nuestra comunidad significa nuestra comunidad global «.
Esta iniciativa se propone demostrar que los productos lácteos no solo pueden reducir su propio impacto a nivel de la granja, sino que pueden proporcionar mayores beneficios sociales a través de acciones tomadas para reducir las emisiones, proteger la calidad del agua y optimizar el uso del agua.
En esencia, la industria láctea ha sido conocida por su capacidad para mejorar la salud y el bienestar al proporcionar alimentos nutritivos para las personas.
Ahora busca proporcionar aire limpio, agua limpia y energía renovable, todo reforzado a través de los esfuerzos de esta iniciativa. “El potencial es mucho mayor para que los productores lecheros sean realmente una solución”, dice O’Brien.
Fuente: Progressive Dairy
Autor: Karen Lee
Fecha: Octubre 2021
